主要成分為FeS2，即過硫化亞鐵，理論化學組成為Fe 46.55% S 53.45%，常有Co、Ni化以類質同象形式存在。黃鐵礦因其淺黃銅的顏色和明亮的金屬光澤，常被誤認為是黃金，故又稱為“愚人金”。晶體屬等軸晶系的硫化物礦物。成分中通常含鈷、鎳和硒，具有NaCl型晶體結構。常有完好的晶形，呈立方體、八面體、五角十二面體。立方體晶面上有與晶棱平行的條紋，各晶面上的條紋相互垂直。集合體呈致密塊狀、粒狀或結核狀。淺黃(銅黃)色，條痕綠黑色，強金屬光澤，不透明，無解理，參差狀斷口。莫氏硬度較大，達6-6.5，小刀刻不動。相對密度4.9-5.2，在地表條件下易風化為褐鐵礦。

　　黃鐵礦是鐵的二硫化物。一般將黃鐵礦作為生產硫黃和硫酸的原料，而不是用作提煉鐵的原料，因為提煉鐵有更好的鐵礦石，且黃鐵礦煉制過程當中會產生大量SO2，造成空氣污染。黃鐵礦分布廣泛，在很多礦石和巖石中，包括煤中都可以見到它的影子，一般為黃銅色立方體樣子。黃鐵礦風化后會變成褐鐵礦或黃鉀鐵釩。

　　以上幾種鐵礦石中，作為煉鐵原料的主要是磁鐵礦和赤鐵礦，其次為褐鐵礦和菱鐵礦。鈦鐵礦主要用于提煉金屬鈦或生產TiO2，黃鐵礦則主要用于生產硫黃和硫酸，但隨著選礦技術及冶金技術的發展，目前已有將硫酸燒碴用于冶煉鐵的相關報道。